Michael Geist to Tony Clement, about Canada's open government initiative

Tony Clement
Michael Geist holds the Canada Research Chair in Internet and E-commerce Law at the University of Ottawa, Faculty of Law.

Here are his suggestions to Tony Clement, Treasury Board President, Government of Canada (published on Sunday, May 29 2011, at The Star).

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With the new Parliamentary session set to kick off later this week, new cabinet members are busy brushing up on the myriad of issues they will face in the coming months. The appointment to cabinet comes with a private mandate letter from the Prime Minister that sets out his expectations and policy goals. If Canadians focused on digital policies were given the chance to draft their own mandate letters, they might say the following:

Tony Clement, Treasury Board President: While you are leaving behind much of your digital economy work, your new responsibilities include the open government initiative. Over the next four years, we should work to make as much government data openly and freely available as possible. We should re-examine the licenses associated with the data to ensure that Canadians are free to use the information in whatever manner they see fit. Moreover, we should at long last remove crown copyright restrictions over government documents and maximize the benefits of our public research funding by requiring researchers to make their work available under open access.

(read more, suggestions to Christian Paradis, Minister of Industry; James Moore, Minister of Canadian Heritage; Robert Nicholson, Minister of Justice and Vic Toews, Minister of Public Safety; Ed Fast, Minister of International Trade)

Tony Clement reprend le flambeau des données ouvertes au Canada

Tony ClementLe dossier des données ouvertes n'a pas fait long feu dans les mains de Stockwell Day. Entre l'annonce du lancement portail data.gc.ca, survenue le 17 mars 2011, et la chute du gouvernement conservateur provoquée par une accusation de cacher des informations essentielles, il s'est écoulé 9 jours.

Son successeur, Tony Clement, le nouveau président du Conseil du trésor et ministre de l’Initiative fédérale du développement économique dans le Nord de l’Ontario, a fait vœu de reprendre le flambeau.

«J'ai soutenu l'initiative de Stockwell dans ce domaine», a déclaré Tony Clement, se référant à Stockwell Day. «Il était très conforme à ce que je voulais faire en tant que ministre de l'Industrie concernant la stratégie de l'économie numérique, et je voudrais donc certainement chercher à poursuivre quelques-unes de ses initiatives dans ce domaine.»

Tony Clement affirme qu'il est engagé à libérer des données gouvernementales brutes, afin que les Canadiens puissent garder un œil sur les ministères fédéraux.

Il y a lieu de se demander comment M. Clement compte s'y prendre pour atteindre davantage de transparence, surtout depuis la décision du 13 mai 2011 de la Cour Suprême du Canada, qui permettra aux premiers ministres du Canada et leurs ministres de garder leurs secrets.

La Commissaire à l'information, Suzanne Legault, a indiqué à cet effet: «Je voudrais voir un engagement très fort pour renverser cette tendance à la baisse que nous voyons, parce que, à mon avis, nous sommes vraiment au plus bas. Nous ne pouvons pas descendre plus.»

Par ailleurs, le Canada est dégringolé de la 11ième à la 19ième position (sur 100 pays évalués) depuis 2007, d'après le nouveau rapport 2010 Global Integrity Report de Démocratie en surveillance. La culture du silence qui frappe le Canada depuis plusieurs années est montrée du doigt: il règne un secret excessif généralisé, a-t-il été souligné. Le rapport indique également que le gouvernement canadien traîne de la patte en matière d'accès à l'information. Les renseignements d'intérêts publics ne sont pas fournis dans les délais requis et dans une «forme intelligible».

Tony Clement a été élu à la Chambre des communes pour la première fois en 2006 et il a été réélu en 2008 et en 2011. Il a été ministre des Transports, ministre de l’Environnement, ministre des Affaires municipales et du Logement, et ministre de la Santé et des Soins de longue durée. Auparavant, il était avocat dans un cabinet d’avocats national. Il est titulaire d’un baccalauréat ès arts en science politique et d’un diplôme en droit de l’Université de Toronto.